V comme Vanessa et comme Victoire. Toutes les têtes d’affiche du poker mondial s’étaient donné rendez-vous du 27 avril au 3 mai à Monte Carlo pour la Grande Finale de l’European Poker Tour organisée par PokerStars. Parmi elles, Vanessa Rousso, jeune et talentueuse joueuse de 26 ans, s’est brillamment illustrée lors de sa victoire du tournoi High Roller. La particularité de ce type de tournoi est le montant très élevé du droit d’entrée, ce dernier était de 25 000 euros.
Seuls les meilleurs joueurs, souvent professionnels, peuvent se permettre de se lancer dans la compétition. Avec 79 joueurs inscrits, il y avait presque 2 millions d’euros à se partager sur 3 jours de compétition. Patience, nerfs d’acier et lecture de jeu imparable ont été la clé de sa réussite. Vanessa a offert une leçon de poker à ses homologues masculins qu’elle les a tour à tour démunis de leurs jetons.
Elle s’est donc adjugé la première place de ce High Roller et les 720 000 euros de récompense qui l’accompagne.
Le Poker : 5 minutes pour apprendre, la vie pour maitriser
Franco-américaine, elle passe sa jeunesse entre France et Etats-Unis.
Dès l’âge de 5 ans, son père l’initie aux jeux de carte et au poker, où elle montre des prédispositions. C’est au cours de ses études à l’université de Duke qu’elle commence à jouer en ligne. À sa majorité (21 ans aux Etats-Unis), Vanessa participe à quelques tournois live (en salle), où elle remporte un succès immédiat. PokerStars repère rapidement son potentiel et lui propose de rejoindre sa Team PokerStars Pro.
C’est là qu’elle rencontre son coéquipier, à présent son mari, Chad Brown. Outre ses excellents résultats aux tables live, elle se place en figure incontournable du poker en ligne en finissant deuxième des championnats du monde de poker en ligne sur PokerStars en 2007(WCOOP).
Un événement qui a rassemblé, en 2008, 33 000 joueurs ! Le Poker pour la bonne cause En 2008, Vanessa créée son association caritative No Limit No Profit Initiative (NLNPI : www.nolimitnoprofit.org) à laquelle elle reverse systématiquement un pourcentage de ses gains. Cette organisation apporte son aide aux personnes défavorisées sur des projets d’ordre économique (mise en place de micro-crédits, aide à l’acquisition d’un foyer ou définition d’un plan de carrière) mais aussi éducatif (alphabétisation et soutien scolaire). Une partie des gains de sa victoire à Monte Carlo sera reversée à son association. De plus, en décembre dernier, elle ajoute une autre victoire à son palmarès lors du tournoi de charité organisé à Sydney dans le cadre du PokerStars Asian Pacific Poker Tour (APPT).
À cette occasion elle a reversé l’intégralité de ses gains, soit plus de 25 000 euros à la NLNPI. Depuis, elle participe à tous les événements caritatifs organisés par PokerStars. À Monte Carlo, le tournoi de charité Ante Up For Africa a permis de réunir de nombreuses personnalités du show-business et de reverser 260 000 euros à l’association créée par Don Cheadle pour venir en aide aux réfugiés du Darfour.
C’est sa coéquipière, la canadienne Isabelle Mercier, qui a remporté ce tournoi. Le poker n’est pas une affaire d’hommes Avec l’allemande Katja Thater et l’anglaise Victoria Coren, elles viennent aujourd’hui concurrencer les hommes sur un terrain qui, jusqu’à présent, leur était quasiment exclusivement réservé. Isabelle « No Mercy » Mercier a d’ailleurs publié un livre où elle prodigue ses conseils de professionnelle « Profession : Bluffeuse » et un DVD, « Gagner au poker by Isabelle Mercier ».
Jusqu’à ce jour, la présence de femmes au plus haut niveau de la compétition restait anecdotique. Aujourd’hui, elles sont aussi menaçantes que leurs adversaires masculins et, certes minoritaires, elles donnent un nouveau visage au poker.